24 лютого 2022 року перебував у Маріуполі. Вийшов з оточення у березні 2022 року, але неодноразово повертався до міста з евакуаційними рейсами, щоб вивозити поранених з «Азовсталі».
7 травня 2022 року загинув під час спецоперації на півдні України (острів Зміїний), прикриваючи відступ групи. Тільки 14 липня 2022 року в рамках обміну, його тіло росіяни віддали, як неідентифіковане. 15 липня Руслана Попова упізнали за особливими прикметами.
Указом Президента України № 505 від 18.07.2022 року Попову Руслану Юрійовичу присвоєно звання Герой України (посмертно).
21 липня 2022 року Герой України Руслан Попов був похований у місті Бровари Київської області.
Нагороди та відзнаки:
Відзнака «За мужність при виконанні спецзавдань»
Нагрудний знак «За військову доблесть»
Медаль «За відданість військовій розвідці»
Медаль «Захиснику Вітчизни»
Медаль «За участь в антитерористичній операції»
Медаль ООН, а також ще кілька пам’ятних відзнак.
30 травня 2024 року іменем Героя України Руслана Попова названо вулицю у м.Бровари Броварського району Київської області.
